Georges Adéagbo
Create to Free Yourselves: Abraham Lincoln and the History of Freeing Slaves in America

We live in a time of sensory overload. Between the internet and even a walk down the street, there is more information than we can fully digest. And yet, each of us finds a way through it all. Exploring an installation by Georges Adéagbo is like following a map of the artist’s mind. The red, white, and blue woman’s swimsuit, wood carvings, album by Beninois singer-songwriter Nel Oliver, biography of the great emancipator Harriet Tubman . . . these are among the approximately 214 eclectic items Adéagbo has assembled and placed in dialogue with one another as he reflected on the legacy of Abraham Lincoln and the unfinished journey toward emancipation within the United States. The artist combines slips of paper on which he has jotted down his thoughts with found objects, personal items, and commissioned paintings to prompt contemplation of what Lincoln means to him. In so doing, he invites each of us to consider what assumptions, associations, or materials we bring to our individual reflections of history and the imperfect humans we have deemed heroes within it.

Georges Adéagbo

Born in Cotonou, Benin, in 1942, Georges Adéagbo studied law in Côte d’Ivoire and business administration in France in the 1960s. He began his artistic career when he returned to Benin after his father’s death in 1971 and became Africa’s first artist to win the prestigious Honorable Mention at the Venice Biennale (1999).

Adéagbo combines objects, images, and text as a form of personal reflection. He likens his complex installations to courtrooms in which each component testifies or brings its own perspective to the whole. For Create to Free Yourselves: Abraham Lincoln and the History of Freeing Slaves in America Adéagbo commissioned paintings, based on photographs from the archives of the Smithsonian National Museum of American History, from Benoît Adanhoumè and carvings from Hugues Hountoundji. These he combined with books, albums, articles of clothing, and objects he acquired at flea markets around the D.C. area, as well as a full Yoruba egungun masquerade ensemble and other found materials.

His work has appeared in influential exhibitions worldwide and can be found in the collections of the Philadelphia Museum of Art, the Oslo National Museum of Art, Architecture and Design, and the Toyota Municipal Museum of Art, among others. As a recipient of a 2019 Smithsonian Artist Research Fellowship at the National Museum of American History, Adéagbo was inspired to produce Create to Free Yourselves, which opened at President Lincoln’s Cottage in Washington, D.C., and Chesterwood Museum in Stockbridge, Mass., before coming to the Smithsonian National Museum of African Art and its permanent collection.

The Vision of Georges Adéagbo

This project was commissioned as a collaboration between the Smithsonian’s National Museum of African Art and President Lincoln’s Cottage at the Soldiers’ Home.

@smithsonian_AfricanArt

Nous vivons à l’ère de la surcharge sensorielle. Entre Internet et ne serait-ce qu’une petite balade dans la rue, nous sommes constamment confrontés à plus d’informations que nous ne pouvons en ingurgiter. Et pourtant, nous trouvons tous un moyen de les gérer. Explorer une installation de Georges Adéagbo, c’est comme suivre une carte de l’esprit de l’artiste. Maillot de bain de femme rouge, blanc et bleu, sculptures en bois, album du chanteur-compositeur béninois Nel Oliver, biographie de la grande émancipatrice Harriet Tubman . . . Ces éléments comptent parmi environ 214 objets éclectiques qu’Adéagbo a rassemblés et mis en dialogue lors de ses réflexions sur le patrimoine laissé par Abraham Lincoln et le parcours inachevé vers l’émancipation aux États-Unis. L’artiste allie des bouts de papier sur lesquels il a griffonné ses pensées à des objets trouvés, des articles personnels, et des peintures commandées pour initier une contemplation sur ce que Lincoln représente pour lui. Ainsi, il invite chacun et chacune d’entre nous à réfléchir aux idées reçues, aux associations ou aux matériaux que nous apportons à nos propres réflexions sur l’histoire et sur les humains imparfaits, protagonistes de cette histoire, que nous avons considérés comme des héros.

Georges Adéagbo

Né à Cotonou, au Bénin, en 1942, Georges Adéagbo a fait des études de droit en Côte d’Ivoire et d’administration commerciale en France dans les années 1960. Il entame sa carrière artistique à son retour au Bénin à la mort de son père en 1971, et devient le premier artiste africain à remporter la mention honorable lors de la Biennale de Venise en 1999.

Adéagbo rassemble des objets, des images et des textes comme une forme de réflexion personnelle. Il compare ses installations complexes à des tribunaux où chaque objet témoigne ou apporte son propre point de vue à l’ensemble. Pour Créez pour vous libérer: Abraham Lincoln et l’histoire de l’émancipation des esclaves en Amérique, Adéagbo a commandé des peintures de Benoît Adanhoumè, inspirées de photographies des archives du Smithsonian National Museum of American History, et des sculptures de Hugues Hountondji. Il les allie à des livres, des albums, des vêtements et d’autres objets qu’il déniche aux marchés aux puces du District de Columbia, ainsi qu’à un costume egungun complet de la culture Yoruba et à d’autres supports trouvés.

Son œuvre a figuré dans de grandes expositions internationales et se trouve dans les collections du Philadelphia Museum of Art, de l’Oslo National Museum of Art, Architecture and Design, et du Toyota Municipal Museum of Art, entre autres. En tant que bénéficiaire d’une bourse de recherche pour artiste du Smithsonian en 2019 qui lui a permis de travailler au National Museum of American History, Adéagbo a souhaité produire Créez pour vous libérer, qui a débuté au President Lincoln’s Cottage à Washington, D.C. et au Chesterwood Museum à Stockbridge au Massachusetts, avant d’intégrer la collection permanente du Smithsonian National Museum of African Art.

La vision de Georges Adéagbo

Ce projet a été commandé en tant que collaboration entre le Smithsonian National Museum of African Art et le President Lincoln’s Cottage à la Soldiers’ Home.

@smithsonian_AfricanArt

Vivimos en una época de sobrecarga sensorial. Con el internet e incluso con un paseo por la calle, nos llega más información de la que podemos digerir. Y, sin embargo, cada uno de nosotros encuentra la manera de afrontar todo esto. Explorar una instalación de Georges Adéagbo es como recorrer un mapa de la mente del artista. Un traje de baño femenino de color rojo, blanco y azul, esculturas en madera, un álbum de la cantautora beninesa Nel Oliver, la biografía de la gran emancipadora Harriet Tubman . . . Estos son algunos de los aproximadamente 214 artículos eclécticos que Adéagbo ha recopilado y puesto en diálogo entre sí al reflexionar sobre el legado de Abraham Lincoln y el camino aún por recorrer hacia la emancipación dentro de Estados Unidos. El artista combina trozos de papel en los que ha anotado sus pensamientos con objetos encontrados, artículos personales y pinturas por encargo para suscitar la contemplación de lo que Lincoln significa para él. De este modo, nos invita a analizar las suposiciones, asociaciones o materiales que incorporamos a nuestras reflexiones individuales sobre la historia y los seres humanos imperfectos que hemos considerado héroes históricos.

Georges Adéagbo

Nacido en Cotonú, Benín, en 1942, Georges Adéagbo estudió Derecho en Costa de Marfil y Administración de Empresas en Francia en la década de 1960. Comenzó su carrera artística cuando regresó a Benín tras la muerte de su padre en 1971 y se convirtió en el primer artista africano en ganar la prestigiosa Mención Honorífica de la Bienal de Venecia (1999).

Adéagbo combina objetos, imágenes y textos como forma de reflexión personal. Suele comparar sus complejas instalaciones con las salas de un tribunal, en las que cada componente testifica o aporta su propia perspectiva a todo el conjunto. Para la exposición Crear para liberarse: Abraham Lincoln y la historia de la liberación de esclavos en Estados Unidos, Adéagbo encargó la realización de pinturas, basadas en fotografías de los archivos del Smithsonian National Museum of American History, a Benoît Adanhoumè y de esculturas a Hugues Hountondji. Luego combinó estas piezas con libros, álbumes, prendas de vestir y objetos que adquirió en mercados callejeros del área metropolitana del D.C., así como con un atuendo completo de mascarada egúngún de la mitología yoruba y otros materiales encontrados.

Su obra se ha presentado en influyentes exposiciones de todo el mundo y puede encontrarse en las colecciones del Philadelphia Museum of Art, el Oslo National Museum of Art, Architecture and Design y el Toyota Municipal Museum of Art, entre otros. Al recibir en 2019 una beca del programa Smithsonian Art Research Fellowship en el National Museum of American History, Adéagbo se inspiró para producir la exposición Crear para librarse, que se inauguró en el museo y sitio histórico President Lincoln’s Cottage en Washington D.C. y en el Chesterwood Museum en Stockbridge, Massachusetts, antes de llegar a la colección permanente del Smithsonian National Museum of African Art.

La visión de Georges Adéagbo

Este proyecto se realizó por encargo y es una colaboración entre el Smithsonian’s National Museum of African Art y el President Lincoln’s Cottage en Soldiers’ Home.

@smithsonian_AfricanArt